为什么说十五末到十七世纪是早期经济全球化时代？为什么说火枪和账簿是这个时代的核心象征？当时的中国和东亚世界在此过程中扮演了怎样的角色，做出了怎样的应对？ 
　　本书是经济史学名家李伯重写给大众的一部书。通过对十五世纪末到十七世纪中国及东亚与世界经济关系的梳理，提炼出了早期经济全球化时代的两个核心特征，即代表新型暴力的“火枪”和代表商业利益的“账簿”，进而描述了“火枪”和“账簿”对中国和东亚原有秩序的冲击，并分析了当时的中国未能抓住历史机遇的原因。新的研究方法与问题意识融为一体，开阔的理论视野与丰富的史料相互结合、印证，不仅有益于我们重新回望和理解中国与东亚在世界近代史中的坐标，对于审视仍在推进中的中国现代化进程也深具启发和参考意义。