◇肖述方
　　我的家乡在天门市多祥镇，属于广袤的江汉平原。这里气候宜人，四季分明、冷暖有节、雨量充沛、光照充足，适合种植多种农作物，红薯就是其中之一。红薯营养丰富，老少皆宜。
　　红薯的生命力很强，由于家乡人多田少，红薯一般种在田埂、河堤、沟渠旁边和田头地角等零星小块。其他大面积的田块则种水稻小麦等主要粮食作物和黄豆花生等主要经济作物。
　　春天人们翻耕好土地，将留作种子的红薯摆放在整理好的苗床上，然后覆盖上细土，浇足水分，盖上地膜，不久就长出了嫩芽，嫩芽逐渐长出地面，慢慢展开长成藤蔓，当藤蔓长到50厘米以上时，便剪下来进行扦插，一般3个芽眼一段，扦插在整理好的大田里，然后浇足水，很快就可以成活。要不了多长时间，红薯的藤蔓就长满整个田块。后面就是要加强田间管理，适时除草、施肥、防治病虫害。
　　每年秋收季节，在一片丰收的景象中，各家各户都收获了很多红薯。为了防止红薯冬天冻坏，家家户户都在比较暖和的地方挖一个地窖，将红薯储藏在地窖里，地窖口上盖上盖板，这样既方便保存又可以起到保护作用，这样储藏的红薯到第二年春天拿出来都还是新鲜的。
　　我小时候最爱吃妈妈做的红薯饭，几十年过去了仍然记忆犹新。妈妈将红薯洗干净后切成小块，和大米一起倒入烧开的水锅里。妈妈用锅铲在锅里搅动，我们兄妹几人往灶里加柴火，灶里火焰映红了我们的小脸，也映红了妈妈的脸庞。在等待红薯饭煮熟的过程中，红薯的香气逐渐溢出锅外，引得我们的肚子都在咕咕叫。待红薯饭熟了，妈妈揭开锅盖，一阵热气升腾而起，带着红薯和米饭的香气扑鼻而来。妈妈用锅铲把锅里的红薯和米饭搅拌均匀后，给我们每人盛一碗。当全家人围坐在桌前吃着热气腾腾的红薯饭时，每吃上一口都感觉非常满足和幸福，因为满满的妈妈的味道，家的味道。
　　我的整个学生时代基本上是在和红薯的相依相伴中度过。虽然只有红薯可吃，但心灵手巧的妈妈每天把红薯变着花样做给我们吃。红薯做成的各种花样膳食到现在虽然过去了几十年，至今我还记忆犹新，难以忘怀。
　　红薯饭、红薯粥、蒸红薯、薯片汤、炕红薯片、炒红薯条、烤红薯、红薯干……虽然都只是红薯，但不同的做法增添了新鲜感，让人食欲倍增。
　　随着时代的变迁，我已经离开家乡多年了，多少次梦里都吃着红薯饭和烤红薯。回不去的童年，难以回去的家乡，红薯是我心中挥之不去的记忆符号。虽然在超市里也能看到红薯的身影，街上也有卖烤红薯的摊贩，自己也试着做出了红薯饭，但始终感觉没有家乡红薯的那种独特的味道，更没有妈妈用柴火灶做出的那种味道。红薯、红薯饭、柴火灶、大铁锅……构成了童年的记忆。童年的味道、家乡的味道，已收藏在记忆的收藏夹里，或许这就是乡愁吧！
　　每当回到家乡，看见缕缕炊烟，首先想到的是锅里的红薯饭，灶里的烤红薯。兄弟姐妹团聚时，围坐在妈妈身边，都要求妈妈再做一次红薯饭。妈妈围上围裙，轻车熟路地开始做红薯饭。灶里的柴火，烟囱里的炊烟，传递的是家庭的温暖和温馨。锅里的红薯饭熟了，一家人围坐在一起，品尝着红薯饭，分享着彼此的故事，那一刻亲情再次升华。
　　每一次的相聚都是那么短暂，每一次的离去都是那么难舍。当我们要离开家乡返城的时候，妈妈总是将家里的红薯分装成一袋一袋，分别放入每辆即将离去的车辆。汽车发动了，带着红薯，带着家乡的味道，带着妈妈的爱，回到了各自所在城市的家。我们学着妈妈的做法，把带回的红薯做成红薯饭时，心中是多么的充实和满足。它不仅是一种美食，还是一种情感的寄托，更是一种对家乡深深的眷恋。
　　家乡的红薯见证了岁月的变迁，也陪伴我由童年到老年，尽管时间跨越了几十年，但心中始终挥之不去的是红薯情愫，它是家乡的象征，是大自然的馈赠，也是我心中永远的珍宝。
　　或许有一天我会回到家乡，重新过上田园生活，亲手种下一片菜园，亲手种下一片红薯，亲自收获那份丰收的喜悦。在那片熟悉的故土上重新找回那份曾经遗失的满足，接续那份难解的红薯情缘，因为那里是我的根，也是我心灵的归宿。