◇曾少华
　　说起义河蚶，我有说不完的话，斩不断的情。
　　在天门，民间广泛流传着赵匡胤千里送京娘的故事。
　　相传，五代后汉时期，有位山西少女京娘，随父亲去南岳庙烧香拜佛，不幸走散。孤苦无依的京娘流落到人生地不熟的复州，正在为难之际，巧遇当时落魄的江湖义士赵匡胤。赵匡胤得知京娘的遭遇后，二话没说，立即决定不远千里护送京娘还乡。
　　就这样，两人以兄妹相称，启程北返，不久便来到天门河边渡河。上船后，两人皆身无分文，无法支付渡船费，赵匡胤只好拿出随身携带的祖传短剑交给艄公，以作渡河费用。艄公为人豪爽，闻听两人的经历，说什么也不肯接受，免费送二人过河。哪知，正在此时，风浪骤起，赵匡胤不慎将短剑失落水中，京娘的绣花鞋也落入水中。
　　后来，赵匡胤夺取天下，做了宋朝开国皇帝，始终不忘这段奇遇，便特意敕封东起剅口桥（旧红花港）、西到截河口（现曾家小河口）这一段的天门河为“义河”，并免交三年渔课。古代人们把皇帝比作龙的化身，宋太祖经过的渡口就是龙潭，故而，宋太祖经过的这一带就成了龙潭湾。
　　那么，这个故事与义河蚶有什么关联呢？
　　义河蚶生活在天门河的义河段，其他河段中难见它的身影，即使在义河段的上下游，也没有义河蚶生存。面对这种奇怪的自然现象，千百年来，流传着种种神奇的传说。
　　有人说，义河蚶之名起于宋代。是赵匡胤在天门河龙潭湾渡口过河时，掉在河里的短剑变化而成的。因为它长在义河，所以人们就把它称作义河蚶。也有人说，是京娘掉在河里的绣花鞋幻化而成的。
　　传说归传说，义河蚶的确是稀罕之物，是天门颇具传奇色彩的独有的水产品。这种蚶子，体长不满一尺，宽度不过二寸，连同蚶壳在内最厚处也仅仅一寸左右，《神农本草》名曰“昌娥”，本名车螯，亦作砗螯，学名橄榄蛏蚌。过去仅在我国淡水河流域河南驻马店宿鸭湖水库下游河流、江苏太湖流域及天门河流域出产。因受环境影响等问题，橄榄蛏蚌在前两地已基本灭绝，目前仅天门河出产，因栖息地环境恶化、人为捕捞等影响，产量锐减，现已列为保护物种。
　　义河蚶有两枚坚硬扁长的贝壳，合拢时犹如一柄短剑。“义河蚶”蚶肉奶黄，用以做汤，鲜美滋润，营养丰富，久负盛名，是天门名菜。民间做法是在市场上买到义河蚶后，先用清水寄养数天，刮壳取肉加以漂洗，以排除泥沙污物，肉切细漂洗，沥干备用。先将锅内放水煮沸，加入油盐葱姜和少量胡萝卜丝，初煮后，再将蚶肉倒入沸水中，煮成乳白色的羹汤，肉嫩汤鲜，极为可口。亦可根据口味需要，先将猪肉丝倒入沸水初煮，再加蚶肉煮汤，味道更是鲜美。后杨同生等人创制“五彩义河蚶“，以义河蚶为主料，佐以火腿、香菇、冬笋、荸荠、红黄胡萝卜、大蒜等做出的菜品，其汤汁洁白、佐料五彩纷呈，味道鲜美，营养丰富。1958年党的八届六中全会在武昌召开时，特选“五彩义河蚶”供大会佐膳，受到毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等老一辈革命家的称赞。
　　义河蚶之所以味美，与义河的自然条件密切相关。义河即是陆羽称羡的天门河西江，两岸林木葱茏，景色秀丽，水流悠缓，清澈见底，长期生长繁衍在这里的蚶子受自然环境的影响，逐渐形成金黄或墨绿的外壳，晶莹璀璨。义河河床为沙砾黄黏土，适于蚶子穴居，水中天然饵料丰富，有利于蚶子的生长繁殖。生活在此段的蚶子称义河蚶，其他河段均难见到它的身影。
　　义河蚶的繁殖至今都是个谜。中国水产科学院专家在天门考察义河蚶后，将其鉴定为全国稀有濒临灭绝的淡水贝类，湖北省科技厅将其作为重点研究项目，对义河蚶的人工繁养技术进行研究。2006年，天门市政府设立了橄榄蛏蚌自然保护区，保护对象除橄榄蛏蚌外还有土著鱼类。根据中央关于率先在长江流域水生生物保护区实现全面禁捕的决策部署，天门市政府决定自2018年3月起，对天门河渔薪镇杨场至净潭乡净潭大桥，汉北河竟陵汉北桥至九真八一大桥范围内，禁捕任何水生生物。
　　和义河蚶同属的蚌类水生物还有不少，如河蚌、中国圆田螺、黄沙蚬、河蚬（我们称之为挖壳子）。
　　在自然环境中，蚌一般生活在江河、湖泊、池沼、小溪等泥质、沙质或石砾之中。冬春寒冷时利用斧足挖掘泥沙，使蚌体部分潜埋在泥沙中，前腹缘向下，后背缘向上，仅露出壳后缘部分进行呼吸摄食。天热时则大部分露在泥外。
　　我家屋后就是东风支渠，是我们小时候游戏玩耍的乐园，冬天在河堤上打雪仗，在结冰的河面上用薄片打水漂；夏天就更好玩了：打鼓泅（游泳）、抓鱼、摸蚌、捉螃蟹等。在水较浅的地方摸蚌，便成了我们必做的功课，摸一盆蚌回家，做成菜，在那个物资匮乏的年代，别提有多高兴。
　　除了河蚌，还有其他贝类，也一并带回家，做成菜，饱肚腹。
　　河蚌等贝类也可烧、烹、炖、煮，在天门，还可以蒸着吃。