“听说谭明星养蚂蟥（水蛭）赚了100多万元，是不是真的？”连日来，在汪场镇雷场村，返乡创业人员谭明星养水蛭的消息不胫而走。
　　养水蛭真的这么赚钱吗？近日，记者来到谭明星的水蛭养殖场一探究竟。此时，他正穿着下水衣，拿着抄网在每个网箱内挨个巡视。他说：“每天傍晚都要看一下水蛭的进食情况，还要检查网箱破漏，防止水蛭逃跑。”
　　一个个整齐排列的网箱内，碧绿的水葫芦开出了白色的小花。“这是为了给水蛭遮阴。”谭明星介绍，在他的养殖场，像这样的网箱有1700个，每天投喂饲料2000多公斤。
　　谭明星是雷场村村民，以前在广东做服装生意，2020年疫情之后，他决定回乡创业。经多方考察发现，水蛭养殖市场前景不错，于是，他用了近1年时间，辗转江苏、浙江等地，考察学习水蛭养殖技术。
　　水蛭俗称蚂蟥，提起它，人们避之唯恐不及。在谭明星看来，水蛭却是地地道道的“软黄金”——药用价值高，干制品可制成中药，具有治疗中风、高血压以及防治心脑血管疾病的功效，市场需求潜力大。
　　2021年，谭明星在雷场村流转了90亩低洼地，投资40多万元进行改造和基建，采购了水蛭种苗，开始了水蛭养殖之路。他告诉记者，水蛭养殖最考技术的就是产茧孵化和疾病预防，如果这两个环节出现问题，很可能会血本无归。
　　水蛭对水质的要求高，“必须是没有受到污染的水。”谭明星说，“当初选址这里就是看中了旁边天南长渠引进的汉江水。”
　　去年，谭明星的水蛭养殖大获成功，1200个网箱产出干品水蛭约1700公斤，获利170余万元。今年初，他继续加大投入，将网箱增加到了1700个。“水蛭养殖还有很大的市场空间，目前根本不愁销。”谭明星说，他养殖的水蛭主要销往安徽亳州，用来做医药原料。
　　在雷场，水蛭产业的发展也带动了当地群众就业。仅该养殖基地，一年就有2000人次在此务工，去年发放劳务工资20多万元。雷场村党支部书记雷波说，今年计划加大水蛭的育种规模，通过养殖技术培训带动群众走特色养殖之路。水蛭以螺蛳为食，部分农户正计划发展螺蛳养殖，延长产业链。