拜年，是人们相互走访祝贺春节，表达美好祝愿，表示辞旧迎新的一种形式。清代柴萼《梵天庐丛录》解释说：“男女依次拜长辈，主者牵幼出谒戚友，或止遣子弟代贺，谓之拜年”。
　　拜年这一习俗起源甚早，宋代周辉《清波未志》记载：“宋元佑年间，新年贺节，往往使佣仆持名刺代往”，可见上层士大夫觉相互登门拜年费时日，便改用名帖投贺，这就是早期的贺年片。到了明代，投寄贺年片拜年之风更加盛行，明代文徵明有《拜年》诗云：“不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚”。清人艺兰主在《侧帽余谭》中已提到“团拜”：“京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情”。到近代，拜年的方式多样化，既有贺年片拜年，又有互相登门道贺，也有大家聚一起互相祝贺的团拜。
　　新年到，新年到，穿花衣，戴新帽。大年初一，人们都早早起来，穿上漂亮的新衣服，打扮得整整洁洁。“初一拜父母，初二拜丈母”。初一这天，一般不出门，早早起床，口头问候自家爷爷奶奶、爸爸妈妈，媳妇给公公婆婆煮好并各盛一碗热气腾腾的红糖荷包蛋，讲孝心的还将已准备的新布鞋装放茶盘，一同端送到他们床前，行孝敬拜年之礼，手头宽裕出手大方的公公婆婆，便有红包或好礼相送。
　　拜过父母，便是拜丈母或亲戚。拜亲戚也有讲究，“先拜舅爷，再拜姑爷”，其他近亲先后不限。年关，人们走亲访友，相互拜年，恭贺来年大吉大利。新年伊始，拜年赶早不赶晚，宜早不宜迟，俗称“拜早年”，正月初十过了，就不太为敬了。当然，拜年从大年正月初一一直可拜到正月十五元宵节。
　　“拜年，拜年，花饼子上前。不拜，不拜，压岁钱拿来！”这首童谣道出了孩子们拜年的天真和乐趣，同时也说明了拜年需送“人什”给压岁钱的礼节和道理。
　　以往拜年，通常罐头、红糖之类，现在升级了，时兴香烟、瓶装酒、副食、补品、灌装饮料等礼品。俗话说“大人望种田，小伢望过年”，过年有好吃好喝好穿好玩的。我们小时候“拜跑年”，我是家里的大男丁，“跑腿”的任务首当其冲，挎一大袋饼子了出门，一早到晚跑好多家，一般不留在亲戚家吃饭，出东家进西家，行完礼就走，或喝杯茶吸支烟小坐片刻，除非路途太远了的亲戚。遇到小气或疏点的亲戚就白搭，大方或亲点的亲戚的“接意”是两个“雄炮”（炮仗）或一挂小鞭，收获最大的是一筒饼子或一两元钱了，乐得我们小孩子做梦都笑。
　　拜年时，晚辈要给长辈拜年，拱手鞠躬叩首，尤其是小孩拜尊长，要行跪拜礼。祝长辈福寿安康，诸如“福如东海，寿比南山”、“松鹤延年，海龟益寿”、“鸿运当头，洪福齐天”、“生意兴隆，财源茂盛”之类，长辈便将准备好的压岁钱给晚辈，时下有的将压岁钱用红纸包着或装进红纸袋，也叫给红包。据说压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁，也是新岁压旧岁，又长大了一岁的意思。
　　拜年的方式多种多样，有的是携家带口地拜年，有的是同族族长带领若干人挨家挨户地拜年，有的是同事相邀几个人去拜年，也有大家聚在一起互致祝贺的新年团拜会、茶话会，如今政府部门和单位多沿用此拜年形式。
　　拜年分礼物拜年和口头拜年。走亲戚拜年，礼行大的，十碗八盘款待，先吃干茶（喝茶吃副食），再吃茶，或叫湿茶，八盘，碟盘之类，笼屉蒸热的事先筹办的卤、炸、熏菜等年货，其标志是碟盘盛菜，主食为面食，吃糍粑、蒸笼粑、面条。晚餐是正餐，吃饭，十碗，以全家福菜、盘龙菜为标志，主食米饭。吃湿茶、吃饭都可以辅之以炖钵炉，当下时兴电火锅，以加热和添补菜食的不足。
　　礼尚往来。礼节性的拜年，到同事家、朋友家拜年，一般不宜久留，寒暄几句就要告辞；感谢性拜访，凡是一年来欠人家人情的，借拜年之机，送礼表谢意；串门式拜年，乡里乡亲，街坊邻居，走村串户，互致问候；偶遇式招呼，路遇熟人，打躬点头，同贺新禧。
　　现在移风易俗，简化程式，淡化礼数，上门拜年，叫一声，道几句吉祥、祝福的话就算拜年啦。
　　除了给生者拜年，还要给逝者拜年，上坟、焚香、烧纸钱、放鞭炮，祭奠告慰逝去的亲人。
　　如今是信息社会，讲求效率。亲友天各一方，路途遥远，事务繁忙，时兴贺卡拜年、电话拜年、短信拜年、视频拜年、网络拜年，省时省事省钱，简便快捷顺畅。